আফ্রিকার প্রধান ফুটবল প্রতিযোগিতা আফ্রিকা কাপ অব নেশনস (আফকন)-এর বাছাইপর্বে অংশ নেওয়ার সময় ইরিত্রিয়ার ৭ জন ফুটবলার দেশে ফেরেননি।
২০০৮ সালের পর দীর্ঘদিন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে অংশ নিতে না পারায় ইরিত্রিয়ার দল প্রায়ই কম খেলোয়াড় নিয়ে খেলে। ১৮ বছর পর ২০২৭ সালের আফকন খেলার লক্ষ্য নিয়ে তারা বাছাইপর্বে অংশ নেয়। ২৫ মার্চ প্রথম লেগে ২-০ এবং ৩১ মার্চ দ্বিতীয় লেগে ২-১ গোলে এসওয়াতিনিকে হারানোর পর ফুটবলাররা পলাতক হয়।
জাতীয় দলের কোচ হিশাম ইয়াকান জানিয়েছেন, পলাতকরা মূলত বদলি খেলোয়াড়। তিনি মনে করেন, তারা আর ফুটবল চালিয়ে যাবে না এবং ধনী দেশে অর্থনৈতিক সুযোগ খুঁজবে।
ইরিত্রিয়ার অনুর্ধ্ব-২০ দল থেকেও আগে এমন ঘটনা ঘটেছে। ২০১৯ সালে বিশ্বকাপ বাছাই চলাকালীন কয়েকজন খেলোয়াড় দেশে ফেরেননি। ৭ বছর ধরে এ কারণে আন্তর্জাতিক খেলার অংশগ্রহণ সীমিত ছিল।
১৯৯৯ সালে জর্জ ঘেব্রেসলাসি পলাতক হন, বর্তমানে ইরিত্রিয়ান শরণার্থীদের সহায়তায় কাজ করছেন। তিনি বলেন, এ ধরনের ঘটনা দেশের সামাজিক ও অর্থনৈতিক পরিস্থিতি বোঝার দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ।
ইরিত্রিয়া স্বাধীনতার পর ১৯৯৩ সাল থেকে প্রেসিডেন্ট ইসাইয়াস আফওয়ার্কির শাসন চলছে, যাকে মানবাধিকার সংস্থাগুলো দমনমূলক হিসেবে বর্ণনা করে। ২০২৭ সালের আফকন আসর অনুষ্ঠিত হবে কেনিয়া, তানজানিয়া ও উগান্ডায়।