মালদ্বীপে চলমান SAFF U-20 Championship-এ দুর্দান্ত শুরু করেছে বাংলাদেশ। মালের ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে-এ ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে পাকিস্তানকে ২-০ গোলে হারিয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছে লাল-সবুজের দল।
অভিষেক ম্যাচেই জোড়া গোল করে ম্যাচের নায়ক বনে যান যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী ফরোয়ার্ড রোনান সুলিভান। তার পারফরম্যান্সে কোচ মার্ক কক্সের দল সেমিফাইনালের পথে শক্ত অবস্থান তৈরি করেছে।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে আধিপত্য দেখায় বাংলাদেশ। প্রথমার্ধে একাধিক আক্রমণ গড়েও গোল করতে ব্যর্থ হওয়ায় বিরতিতে যেতে হয় গোলশূন্য অবস্থায়।
দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার বাড়িয়ে দ্রুত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় বাংলাদেশ। ৫৪তম মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত ফ্রি-কিকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন রোনান। এরপর ৬৭তম মিনিটে শেখ সংগ্রামের লং পাস থেকে হেড করে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন তিনি, যা ব্যবধান ২-০ তে নিয়ে যায়।
বাংলাদেশ আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও সেগুলো কাজে লাগাতে পারেনি। অন্যদিকে পাকিস্তান একটি গোল করলেও গোলরক্ষকের ওপর ফাউলের কারণে সেটি বাতিল হয়।
দ্বিতীয় গোলের পর পুরো ম্যাচেই চাপে পড়ে যায় পাকিস্তান। শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ২-০ ব্যবধানেই জয় নিশ্চিত করে বাংলাদেশ।
এই জয়ে ‘বি’ গ্রুপ থেকে সেমিফাইনালে ওঠার দৌড়ে এগিয়ে গেল বাংলাদেশ। গ্রুপে তাদের আরেক প্রতিপক্ষ ভারত। আগামী ২৮ মার্চ ভারতের বিপক্ষে গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে দলটি।
উল্লেখ্য, এই বয়সভিত্তিক আসরে বাংলাদেশ ২০২৪ সালে একবার শিরোপা জিতেছিল। দুই গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুটি দল সেমিফাইনালে উঠবে। ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে মালদ্বীপ, নেপাল, ভুটান ও শ্রীলঙ্কা। এবারের টুর্নামেন্টের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে আগামী ৩ এপ্রিল।