মো: আল-মাহফুজ শাওনঃ
কয়েকটি দিনব্যাপী প্রবল বর্ষণে খুলনার পথের পাশে ব্যবসা করা হকারদের জীবন কঠিন অবস্থায় পড়েছে এবং অর্থনৈতিক সংকট দেখা দিয়েছে। বৃষ্টির ফলে শহরের বিভিন্ন রাস্তা ও ফুটপাত প্রায় শুনশান হয়ে গেছে, যার ফলে তাদের ব্যবসা কার্যত বন্ধ হয়ে গেছে। অনেক হকারের মতে, দিনের পর দিন দোকান খোলার পরেও তাদের কোনো ক্রেতা নেই।
খুলনা সিটি করপোরেশনের ডাকবাংলা মোড়, শিববাড়ী, নিউমার্কেট, রয়্যাল মোড় এবং ফেরিঘাটের মতো এলাকায় শত শত হকার প্রতিদিন জীবিকা নির্বাহের জন্য বসে থাকে। তাছাড়াও শহরের বিভিন্ন স্থানে অসংখ্য মানুষ এই ব্যবসার সঙ্গে জড়িত। কিন্তু ধারাবাহিক বৃষ্টিতে ফুটপাতে ক্রেতা নেই। ফলে তাদের আয়ের পরিমাণ অত্যন্ত নিম্নস্তরে নেমে এসেছে।
হকাররা জানান, তারা দিন আনে দিন খায়। প্রতিদিন যা বিক্রি হয়, তা দিয়েই তাদের সংসার চলে। কিন্তু এই কয়েক দিনের ধ্বংসাত্মক আবহাওয়ার ফলে অনেক পরিবারের মধ্যে খাদ্য অভাব দেখা দিয়েছে। বাড়িতে চাল অথবা ডাল নেই, সন্তানদের প্রয়োজনীয়তা মেটাতে পারছেন না। ধারদেনা করে কোনোরকমে সংসার চালাতে হচ্ছে।
তাদের অভিযোগ, এ কঠিন সময়ে সরকারি কিংবা বেসরকারি কোনো সহায়তা এখনও পর্যন্ত তারা পাননি। প্রতি বছর বর্ষাকালে তাদের ব্যবসায় সঙ্কট দেখা দিলেও এবার টানা বৃষ্টির কারণে পরিস্থিতি আরও মারাত্মক হয়ে উঠেছে।
হকাররা স্থানীয় প্রশাসন, সমাজের বিত্তবান ব্যক্তি এবং বিভিন্ন স্বেচ্ছাসেবী প্রতিষ্ঠানকে মানবিক সাহায্যের জন্য আবেদন করেছেন। তাদের প্রত্যাশা, অন্তত জরুরি খাদ্য সহায়তা এবং স্বল্প সুদের সহজ শর্তে অর্থনৈতিক সহায়তার ব্যবস্থা করা হলে তারা এই ক্রান্তিকাল অতিক্রম করতে সক্ষম হবেন এবং পুনরায় স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে পারবেন।
স্থানীয় সচেতন মহলও মনে করছেন, ফুটপাতের এসব ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীরা শহরের অর্থনীতির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। সুতরাং, বিপদের মাঝেও তাদের পাশে সঠিকভাবে দাঁড়ানো এবং প্রয়োজনীয় সহায়তা নিশ্চিত করা অত্যন্ত জরুরি।